Definição de população de plantas e espaçamento no milho

Ajustar esses fatores de forma adequada ajuda a explorar o máximo potencial de sua lavoura e consequentemente, trazer máxima rentabilidade à sua colheita.

A população de plantas e o espaçamento entre linhas no milho são determinantes para a eficiência da lavoura. Eles influenciam a interceptação de luz, o aproveitamento dos fertilizantes utilizados ao longo do cultivo e os riscos associados a clima e ao desenvolvimento de pragas e doenças.

Em qual momento é necessário realizar o ajuste do espaçamento? 

O ajuste do espaçamento deve ser feito ainda na fase de planejamento da safra e preparo para o plantio, garantindo a manutenção adequada das plantadeiras e a regulagem correta do espaçamento entre linhas.

Já a densidade de plantas, que no Brasil costuma variar entre 45.000 e 90.000 plantas/ha, deve considerar o posicionamento do híbrido, o nível de investimento e o regime hídrico, que pode variar conforme a época de semeadura ou o uso de sistemas irrigados ou de sequeiro.

Em densidades mais altas, há maior interceptação de radiação solar e produção de biomassa por área, mas também aumenta a competição por luz, água e nutrientes.

A partir desse conceito, para realizar a semeadura com maiores populações, é importante observar dois fatores principais:

• Características do híbrido: alguns materiais possuem arquitetura moderna, melhor qualidade de colmo e, por isso, suportam maiores populações.
• Nível de investimento da área: especialmente em relação à adubação e manejo nutricional, que precisam estar adequados para sustentar o aumento de plantas por hectare.

Quais os riscos em não fazer o espaçamento e definir corretamente a população de plantas?

O espaçamento muito largo dificulta que as raízes absorvam 100% dos fertilizantes aplicados a lanço na adubação de cobertura e favorece o desenvolvimento de plantas daninhas nas entrelinhas.

Já o espaçamento muito estreito aumenta a competição entre plantas, causando requeima das folhas do baixeiro, redução do diâmetro do colmo e maior risco de acamamento. Além disso, a densidade foliar elevada dificulta o controle de pragas e doenças, pois reduz a penetração das gotas de defensivos nas folhas inferiores, prejudicando a eficiência das aplicações.

A definição da população de plantas deve seguir a recomendação técnica do híbrido, considerando características como arquitetura moderna, porte reduzido e folhas eretas, que permitem populações mais altas e maior aproveitamento da luz. Para a segunda safra, é possível ajustar a população conforme a janela de plantio e o nível de investimento, alinhando a densidade à produtividade esperada.

Mas como fazer o espaçamento adequado?

O espaçamento entre linhas também exerce papel fundamental no avanço em produtividades na cultura do milho. A redução de 90 cm para 45–50 cm, prática cada vez mais adotada, proporciona fechamento mais rápido do dossel, e melhor distribuição das plantas na área semeada, otimizando os recursos naturais como água, luz e nutrientes.

O fechamento antecipado reduz a emergência de plantas daninhas, sendo utilizado na prática como uma espécie de manejo cultural, melhora a distribuição da palhada durante a colheita e favorece a manutenção de sistemas conservacionistas, como o plantio direto e consórcios com outras espécies como as brachiarias.  

Para a tomada de decisão sobre qual espaçamento utilizar, é importante considerar os fatores culturais já mencionados, o sistema de produção (soja, milho ou algodão) e as máquinas agrícolas que serão utilizadas, especialmente plantadeiras e plataformas de colheitadeiras, já que o espaçamento influencia diretamente a operação desses equipamentos.

Ganhos mais consistentes de produtividade após a realização de espaçamento e população adequados

Estudos mostram que, em ambientes com alta tecnologia e boa disponibilidade hídrica, a adoção de espaçamentos mais estreitos e aumentar a densidade pode gerar ganhos consistentes de produtividade, especialmente com híbridos responsivos.

Por outro lado, em ambientes de maior restrição, como solos de baixa fertilidade ou regiões com risco de déficit hídrico, densidades moderadas tendem a ser mais estáveis, reduzindo riscos de estresse e preservando o potencial de cada planta.  

Assim, a interação entre densidade, espaçamento e híbrido deve ser ajustada ao ambiente produtivo: em condições favoráveis, a intensificação maximiza o rendimento; em condições limitantes, o equilíbrio reduz perdas e riscos.  

Em geral, a decisão sobre população e espaçamento não é universal, devem ser ajustados de acordo com o posicionamento do híbrido, a disponibilidade hídrica, nível de investimento e as máquinas a serem utilizadas ao longo do cultivo. Ajustar esses fatores de forma integrada permite explorar o potencial de produtividade do milho sem comprometer a estabilidade e a sanidade da lavoura. 

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